A benzinben található energia nagy része (kb. 70%) hővé alakul, ennek a hőnek az elvezetése az autó hűtőrendszerének feladata. Valójában egy autópályán haladó autónak a hűtőrendszere által elvesztett hő elegendő két hétköznapi ház fűtésére! Ha a motor lehűl, az felgyorsítja az alkatrészek kopását, ezáltal csökkenti a motor hatásfokát és több szennyezőanyagot bocsát ki.
Ezért a hűtőrendszer másik fontos funkciója a motor minél gyorsabb felmelegítése és állandó hőmérsékleten tartása. Az üzemanyag folyamatosan ég az autó motorjában. Az égési folyamat során keletkező hő nagy része a kipufogórendszerből távozik, de a hő egy része a motorban marad, ami felmelegszik. Amikor a hűtőfolyadék hőmérséklete körülbelül 93°C, a motor eléri a legjobb működési állapotát. Ezen a hőmérsékleten: az égéstér hőmérséklete elegendő a tüzelőanyag teljes elpárologtatásához, így jobban el tudja égetni az üzemanyagot és csökkenti a gázkibocsátást. Ha a motor kenésére használt kenőolaj vékonyabb és alacsonyabb viszkozitású, akkor a motor részei rugalmasabban tudnak működni, és a motor által a saját részei körül forgás közben felhasznált energia is csökken, illetve a fém alkatrészek kevésbé lesz hajlamos a kopásra.
