Kiemelt szerepe az energia-visszanyerésben
Legyen szó forgóról vagy lemezről, a hőcserélő az energia-visszanyerés keretein belül működik. Kulcsfontosságú a hő vagy hideg átvitelében, megkönnyítve a fűtési vagy hűtési folyamatokat. A levegő-levegő hővisszanyerő rendszerből a befújt levegőbe továbbított hőenergia azonban nem minősül regeneratív hőnek. A hőszivattyúkat megújulóként definiálják annak ellenére, hogy a hőcserélő fontos szerepet játszik az energia-visszanyerésben, amely gyakran akár háromszor is hatékonyabb, mint a hőszivattyúk. A levegő/levegő hővisszanyerő rendszer szezonális teljesítménytényezője 12 és 25 között van, míg a hőszivattyú szezonális teljesítménytényezője 3 és 6 között van. Ennek eredményeként a narratíva a nem megújulónak minősítés felé hajlik, ellentétben hőszivattyús megfelelője.
A bonyodalmak akkor derülnek ki, ha megvizsgáljuk a hő- vagy hidegforrást ezeknél a rendszereknél. A természetes módon pótló forrásokból merítve a hőszivattyú illeszkedik a megújuló energia narratívájához. A probléma az, hogy nem a hőenergia forrása határozza meg, hogy a hőenergia regeneratív vagy sem, hanem a rendszer, amely a hőenergiát hasznosíthatóvá teszi. Ezen túlmenően, amikor a hőszivattyú az épület szellőzőrendszeréből visszaáramló levegőt hasznosít, az elszívott hő megújuló erőforrássá alakul át, amely képes a víz és a kazánok fűtésére. Ez a helyzet például a WC-elszívó egységeknél. Ezeknek az egységeknek csak egy elszívott levegő térfogatárama van, és a hulladékhőt hőszivattyún keresztül használják fel az ivóvíz melegítésére, ami regeneratív hőnek minősül. A határvonal azonban elmosódik, ha a visszatérő levegőből kivont hőt lemezes hőcserélőkben vagy regeneratív levegőrendszerekben használják fel a befújt levegő felmelegítésére.
Egyes piacokon a hővisszanyerés hőmérsékleti szintje befolyásolja a megújuló besorolást. A hőcserélők általában alacsonyabb hőmérsékleten működnek, mint azok a források, amelyekből energiát hasznosítanak. Úgy tűnik, hogy a hőmérsékleti szintek ezen eltérése meghatározó szerepet játszik a megújuló fűtési energia osztályozásában.
