A vízhűtéses radiátor hőelvezetési teljesítménye egyenesen arányos a hűtőfolyadék (víz vagy más folyadék) áramlási sebességével, a hűtőfolyadék áramlási sebessége pedig a hűtőrendszer vízszivattyújának teljesítményével függ össze. Ráadásul a víz hőkapacitása nagy, ezért a vízhűtéses hűtőrendszer jó hőterhelhetőségű. Ez egy léghűtéses rendszer ötszörösének felel meg, és közvetlen előnye, hogy a CPU működési hőmérsékleti görbéje nagyon lapos. Például egy léghűtéses radiátort használó rendszerben rövid időn belül hőmérséklet-emelkedés tapasztalható nagy CPU-terhelésű program futtatásakor, vagy túllépheti a CPU figyelmeztető hőmérsékletét. A vízhűtéses hőleadó rendszernek azonban viszonylag kicsi a hőingadozása a nagy hőkapacitása miatt. Sokkal több.
A vízhűtés hőleadási elvei szempontjából két kategóriába sorolható: aktív vízhűtés és passzív vízhűtés. Amellett, hogy a vízhűtéses radiátor összes tartozéka megvan, az aktív vízhűtéshez hűtőventilátort is fel kell szerelni a hőelvezetés elősegítése érdekében, ami nagyban javíthatja a hőelvezetési hatást.
A passzív vízhűtés nem szerel fel hűtőventilátorokat, és csak magára a vízhűtő radiátorra támaszkodik a hőelvezetés érdekében. Legfeljebb néhány hűtőbordát adnak hozzá a hőelvezetés elősegítésére. Ez a vízhűtés kevésbé hatékony, mint az aktív vízhűtés, de teljesen hangtalan hatást érhet el.
A magas hőmérséklet nem csak a rendszer instabil működését okozza, lerövidíti az élettartamát, de akár egyes alkatrészek kiégését is okozhatja. A magas hőmérsékletet okozó hő nem a számítógépen kívülről érkezik, hanem a számítógép belsejéből. A radiátor feladata, hogy elnyeli ezt a hőt, és gondoskodjon arról, hogy a számítógép alkatrészeinek hőmérséklete normális legyen. Sokféle radiátor létezik. A CPU-k, a grafikus kártyák, az alaplapi lapkakészletek, a merevlemezek, a ház, a tápegységek, sőt az optikai meghajtók és a memória is radiátort igényelnek. Ezeket a különböző radiátorokat nem lehet keverni, és a leggyakoribb a CPU radiátor. . A felosztott hőelvezetési módszerek léghűtésre, hőcsövekre, vízhűtésre, félvezetős hűtésre, kompresszoros hűtésre stb.
