Az egyik közegből a másikba történő hatékony hőátadás érdekében hőcserélők használata javasolt. Rengeteg előnnyel jár ennek a berendezésnek a használata, ezért a korlátozások is hasznosak. Ezt a berendezést széles körben használják térfűtésben, hűtésben, légkondicionálóban, erőművekben, vegyi üzemekben, petrolkémiai üzemekben, kőolaj-finomítókban, valamint földgázfeldolgozásban és szennyvízkezelésben. Az átadott hő általában az olajhűtőnek nevezett radiátoron halad át.
Az olajhűtés az olaj felhasználása hűtőfolyadékként, jellemzően a felesleges hő eltávolítására a belső égésű motorból. A forró motor hőt ad át az olajnak, amely azután általában egy hőcserélőn halad át. Az olajhűtők hőcserélőkben való használatának számos előnye és korlátja van: Az olajnak magasabb a forráspontja, mint a víznek, ezért olyan tárgyak hűtésére használható, amelyeket a víz nem tud lehűteni. A hőcserélőkben magas hőmérséklet várható, tekintettel a bennük felmelegített folyadékok hatalmas céljaira. Annak elkerülése érdekében, hogy a hőmérséklet kicsússzon, az olajhűtőt használják. Ennek az az oka, hogy az olajjal 100 Celsius-fok hőmérsékletű tárgyakat lehet hűteni. A nyomás alatti vízhűtés azonban a 100 Celsius-fokot is meghaladhatja.
Az olaj egy elektromos szigetelő, ezért használható elektromos alkatrészek belsejében vagy közvetlenül érintkezve azokkal. Az olaj dielektromossága a vízzel ellentétben befolyásolja a hőcserélőkben való felhasználását. A vízhez képest az olaj közvetlenül érintkezhet elektromos alkatrészekkel. Az olajat általában a radiátorok csöveibe töltik, hogy az olajhűtő által kitűzött feladatot teljesítsék.
Amellett, hogy az olaj hűtőközeg az olajhűtőkben, kenőanyagként is szolgál, így nincs szükség extra hűtőfolyadék tartályokra, szivattyúkra vagy radiátorokra. A hőcserélőkben sok mozgó alkatrész található, amelyeket gyakran kell kenni. A hűtőfolyadékként szolgáló olaj megduplázódik kenőanyagként is, ezáltal csökkenti a mozgó alkatrészek kopását. Kenés nélkül a súrlódás felemészti az alkatrészeket, ami a hőcserélő töréséhez vagy meghibásodásához vezet.
A hűtővíz maró hatású lehet a motorra, és rozsdagátló katalizátort kell tartalmaznia, míg az olaj természetesen segít megelőzni a korróziót. Az olaj hőcserélőre vagy bármely más fémfelületre felhordva csökkenti a rozsdásodást, mert nem elegyedik vízzel, és az oxigén nem tud behatolni. Ahhoz, hogy a rozsdásodás megtörténjen, oxigénnek és víznek is jelen kell lennie. Az olajhűtő tartály, amely a folyadék hűtésére szolgáló olajat tárolja, megakadályozza a rozsdásodást.
Mindennek, aminek van pozitív oldala, van negatív oldala is, az olajhűtők használata is korlátokat hordoz magában. Néhány korlátozás közé tartozik;
A hőcserélőkben a hűtőfolyadék-olaj körülbelül 200 Celsius-fok és 300 Celsius-fok alatti tárgyak hűtésére korlátozódhat. Ellenkező esetben az olaj lebomolhat és hamu lerakódásokat hagyhat maga után. Amikor ezek a hamu lerakódások felhalmozódnak az olajhűtőben, beszennyezhetik az olajat, így a készülék töréséhez vagy meghibásodásához vezethet.
A vízzel ellentétben az olaj is gyúlékony lehet. Ez tűzveszélynek teszi ki hőcserélőit és magát is. Az olajhűtő túlmelegedhet, ami tüzet okozhat.
