Sok vita folyik arról, hogy egy réz vagy egy alumínium radiátor hűt jobban. Minden anyagnak vannak előnyei és hátrányai. Tudományosan bizonyított, hogy a réz jobban átadja a hőt, mint az alumínium. A legtöbb esetben könnyebb javítani, mint az alumínium, és az elmúlt pár évig sokkal olcsóbb volt. A réz radiátor hátrányai a súlykülönbség (az alumínium sokkal könnyebb) és a forrasztási csatlakozások, amelyek összetartják. A forrasztóanyag, amely a csöveket a bordákhoz rögzíti, nem adja át olyan gyorsan a hőt, mint a réz, és lelassítja a hőátadást. A forrasztóanyag jelenléte, ahol a csöveket a fejlécekbe forrasztják, szintén az úgynevezett „forrasztási virágzás” fő oka. Biztos vagyok benne, hogy mindannyian belenéztek valamikor egy radiátor belsejébe, és megfigyelték a csövek körül növekvő fehér maradékot. Ez a növekedés a víz/fagyálló keverékben lévő különböző fémek (sárgaréz csövek, rézfej, ólom/ón forrasztás) és mész és egyéb vegyszerek kémiai reakcióinak eredménye. Az 1990-es években egyes gyártók elkezdték alkalmazni a „Copubraze” nevű eljárást, amely megszüntette a csövek és a fejlécek közötti forrasztást. A csöveket forrasztás helyett keményforrasztották, ami megakadályozta a forrasztóanyag-kivirágzás problémáját, és egy jobban elkészített magot is eredményezett. Ez az eljárás azonban költségesebb volt, és a legtöbb gyártó egyébként is az alumíniumot részesítette előnyben a súlymegtakarítás miatt. A rézmaggyártók is elkezdtek kisebb és vékonyabb csöveket használni, hogy a hűtőfolyadékot kisebb mennyiségekre bontsák a hűtés további javítása érdekében. A kisebb csövek sokkal könnyebben eltömődtek, különösen akkor, ha a jármű tulajdonosa nem tartotta be az ajánlott hűtőrendszer-öblítési időközöket. Vékonyabb anyagot is használtak a súly csökkentésére és a hőátadás javítására, de a hosszú élettartam megsérült.
Az alumínium radiátorok hegesztettek vagy „alumínium keményforrasztottak” és a kész darab 100% alumínium. Ez kiküszöböli a rézradiátorokat érintő eltérő fémek és forrasztási problémákat. Az alumínium radiátorok szélesebb csöveket is használhatnak, amelyek nagyobb érintkezési felületet hoznak létre a csövek és a bordák között, és elősegítik a hő gyorsabb elvezetését. A legtöbb alumínium radiátor 1 hüvelykes széles csöveket használ, és néhány gyártó, mint például a Griffin, 1,25 hüvelykes és 1,5 hüvelykes csöveket is kínál. A hagyományos rézradiátorok általában ½′-es csöveket használnak, így a 4 soros rézradiátornak valamivel kisebb a bordák érintkezési felülete, mint a 2 soros alumíniummagé, amely 1″ csövekkel rendelkezik, ha figyelembe vesszük a csövek íves végeinél jelentkező érintkezési felület elvesztését. A legtöbb OEM rézradiátor úgy épült, hogy a csöveket 9/16-os középpontban helyezték el egymástól. Az összes alumíniummag 7/16" vagy 3/8" középpontú csövekkel van felszerelve, sűrűbb és hatékonyabb magot hozva létre, mint a szabványos rézmag. Általában elmondja az ügyfeleknek, hogy a nagy hatásfokú (csövek 7/16 hüvelykes vagy közelebbi középpontokon) réz négysoros ugyanúgy hűt, mint egy alumínium mag két sor 1 hüvelykes csővel. Ha több hűtésre van szükség a radiátortól, mint amennyit ezen kialakítások bármelyike biztosít, akkor a kétsoros, 1,25 hüvelykes alumíniummag a legvastagabb utcai alkalmazáshoz. Bármilyen vastagabb ennél, és előfordulhat, hogy kis sebességnél vagy közlekedési féklámpánál nehezen húzza át a levegőt a magon.
Az alumínium körülbelül 30-40%-kal kisebb súlyt kínál. Egy versenyző számára ez óriási előny a rézzel szemben. Az alumínium tükörszerű felületre is polírozható azok számára, akik a show megjelenésével foglalkoznak. Egyiknek sincs előnye, ha korrózióról van szó. A védelem nélkül hagyott réz radiátor mag zöld színűvé válik, és gyorsan elhasználódik, különösen nedves környezetben. Ezért a rézradiátorokat mindig festették, általában feketére. Az alumínium oxidálódik, ha nem védi az elemektől.
