Főleg kétféle autóradiátor létezik: alumínium és réz. Előbbit általános személygépkocsikban, míg utóbbit nagy haszongépjárművekben használják. Az autóradiátorok anyagai és gyártási technológiái rohamosan fejlődtek. Az alumínium radiátorok, amelyek nyilvánvaló előnye az anyagkönnyűség, fokozatosan felváltják a réz radiátorokat az autók és könnyű járművek területén. Ugyanakkor a rézradiátorok gyártási technológiája és eljárása jelentős előrelépést tett. A réz keményforrasztott radiátorok nyilvánvaló előnyökkel járnak a buszok, építőipari gépek, nehéz teherautók stb. motorhűtőiben. A külföldi autókban használt radiátorok többsége alumínium radiátor, elsősorban a környezetvédelem szempontjai szerint (főleg Európában és Amerikában). Az új típusú autókban Európában az alumínium radiátorok aránya átlagosan 64%. Hazánkban az autóipari radiátorgyártás fejlődési kilátásait tekintve fokozatosan növekszik a keményforrasztással előállított alumínium radiátorok száma. A keményforrasztott réz radiátorokat buszokban, teherautókban és egyéb műszaki berendezésekben is alkalmazzák.
Az autó hűtője az autó vízhűtéses motorjának hűtőrendszerében nélkülözhetetlen és fontos eleme, amely egyre könnyű, hatékony és gazdaságos felé fejlődik. Az autóradiátorok szerkezete is folyamatosan alkalmazkodik az új fejlesztésekhez. A csőbordás radiátor magja sok vékony hűtőcsőből és hőleadó bordából áll. A hűtőcsövek többnyire lapos kör keresztmetszetűek a légellenállás csökkentése és a hőátadási terület növelése érdekében. A radiátor magjának elegendő áramlási területtel kell rendelkeznie ahhoz, hogy a hűtőfolyadék áthaladjon, ugyanakkor elegendő légáramlási területtel kell rendelkeznie ahhoz, hogy elegendő mennyiségű levegő tudjon áthaladni a hűtőközegből a radiátorba átadott hő elvezetéséhez. Ugyanakkor elegendő hőelvezetési területtel kell rendelkeznie a hűtőfolyadék, a levegő és a hűtőborda közötti hőcsere befejezéséhez. A csőszíjas radiátor hullámos hőleadó csövek és hűtőcsövek váltakozva hegesztésével készül. A cső és lemez típusú hűtőbordával összehasonlítva a cső és szalag típusú hűtőborda körülbelül 12%-kal növelheti a hőelvezetési területet azonos feltételek mellett. Ezen túlmenően a hőleadó csík a zsalukhoz hasonló lyukakkal van felszerelve, amelyek megzavarják a légáramlást, hogy megtörjék az áramló levegő tapadórétegét a hőelvezető szalag felületén, és javítsák a hőelvezető képességet.
Az autó hűtőrendszerének az a funkciója, hogy az autót minden munkakörülmény között megfelelő hőmérsékleti tartományon belül tartsa. Az autók hűtőrendszerei léghűtéses és vízhűtéses típusokra oszthatók. Azokat, amelyek levegőt használnak hűtőközegként, léghűtéses rendszereknek, azokat, amelyek hűtőközeget használnak hűtőközegként, vízhűtéses rendszereknek nevezik. A vízhűtő rendszer jellemzően vízszivattyúból, hűtőből, hűtőventilátorból, termosztátból, kiegyenlítő vizes vödörből, motorblokkból, a hengerfejben lévő vízköpenyből és egyéb kiegészítő eszközökből áll. Közülük a radiátor felelős a keringő víz hűtéséért. Vízvezetékei és hűtőbordái többnyire alumíniumból készülnek. Az alumínium vízcsövek lapos formájúak, a hűtőbordák hullámosak, hangsúlyozva a hőelvezetési teljesítményt. A beépítési irány merőleges a légáramlás irányára, törekedve a légellenállás minimalizálására és a magas hűtési hatékonyság elérésére. A hűtőfolyadék a hűtőmag belsejében áramlik, míg a levegő a radiátor magon kívül. A forró hűtőközeg úgy hűl le, hogy hőt ad le a levegőnek, míg a hideg levegő a hűtőfolyadék által felszabaduló hő elnyelésével melegszik fel. Ezért a radiátor hőcserélő.
