Az olajhűtő egy különálló, kisebb hűtő a motor fő radiátorához, amely egyenletes, optimális hőmérsékleten tartja az olajellátást. Célja, hogy lehűtse a tekercseken áthaladó olajat, ezáltal javítva a motor és a sebességváltó élettartamát. A motor hűtőrendszere előtt helyezkednek el.
Az ideális motorolaj üzemi hőmérséklet 180 és 210 Fahrenheit fok között van. Ha az olaj túlságosan felforrósodik, elkezd lebomlani, elvékonyodni és nyomást veszít, ami költséges motorkárosodáshoz vezethet. Itt jön be az olajhűtő.
Olyan folyadékra van szüksége, amely ellenáll a magas hőmérsékletnek anélkül, hogy elpárologna. Másrészt az olaj is hajlamos a túlmelegedésre, és segítség nélkül nem tudja szabályozni a hőmérsékletét. Dióhéjban ezért olyan fontosak az olajhűtők. Enélkül az autó nagyon gyorsan túlmelegedne.
A motorolaj hőmérsékletének hatékony szabályozásával az olajhűtő jobb teljesítményt, gördülékenyebb működést és hatékony teljesítmény-leadást biztosít.
Ha járműve elsődleges célja a mindennapi ingázás és az alkalmi utazás, akkor valószínűleg nincs szüksége motorolaj-hűtőre. Ha azonban nagy teljesítményű járművel vág neki a pályának, vagy nehéz rakományt vontat magas hőmérsékleten, érdemes megfontolni egy hozzáadását.
Számos viszkozitású folyadék áramlik át az autón, legyen szó hűtésről, kenésről vagy mindkettőről. Mivel a belső égésű motorok csak 33 százalék körüli hatásfokúak, a fennmaradó 67 százalék általában hőenergia és zaj miatt megy kárba, amelyeknek valamilyen módon el kell oszlani a környezetbe. Az olaj kétségtelenül a legfontosabb folyadék az autókban. A mozgó alkatrészek hatalmas mennyisége elkerülhetetlenül egy tonna súrlódássá válik, ami a fém-fém érintkezésből eredően rendkívül megviselheti az alkatrészeket. Ezért olajat használnak ezeknek a mozgó alkatrészeknek a kenésére, ami viszont sok hőt vesz fel.
A motor által termelt hőenergia túlnyomó többségéhez hasonlóan ezt általában valamilyen hőcserélőn keresztül kell a környezetbe juttatni. A vízhűtő rendszernél ott van a hűtő, az olajrendszernél pedig olajhűtőket.
